阻燃电缆的结构与普通电缆基本相同，不同之处在于绝缘层、护套、外皮及辅助材料(护套和填充)的全部或部分采用了阻燃材料。

与之相反，耐火电缆通常在导体和绝缘层之间再增加一个耐火层，因此理论上可以在阻燃电缆的结构中增加耐火层，形成阻燃的、耐火的电缆，但实际上并不需要这样。

耐火电缆的耐火层通常将多层云母带直接缠绕在导线上，因此可以经受长时间的燃烧，即使有火焰的高分子化合物被烧毁，也能够保证线路的正常运行。